EL DESARROLLO DEL KARATE                         Hace unos mil cuatrocientos años, Daruma (Bobhidharma), el fundador del Budismo Zen, abandono la India occidental atravesando cordilleras y cadenas montañosas como los Himalaya, y cruzando ríos sin puentes viajo a China en completa soledad para dar conferencias sobre Budismo. Puesto que ni siquiera los actuales caminos ente India y China podrían describirse como buenos, uno puede imaginar la grandeza del espíritu de Daruma y de su fuerza física, tan grandes como para permitirle conquistar en solitario este difícil camino de varios miles de millas. En años posteriores, cuando viajo al templo Shao-lin (Shorin-ji), en la provincia China he Huan para instruir en el Budismo, una gran multitud de seguidores fueron cayendo uno por uno exhaustos a consecuencia de la severidad de su entrenamiento. Daruma entonces estableció un método de desarrollo de la mente y el cuerpo, diciéndoles: “Aunque el camino del Buda en enseñando para el alma, el cuerpo y el alma son inseparables. Al miraros ahora, me doy cuenta de que es probable que no llegues a completar vuestro entrenamiento por agotamiento. Por esta razón, voy a daros un método por el cual podréis desarrollar suficiente fuerza física como para poder llegar a obtener la esencia del camino del Buda”. El método que el estableció esta contenido en el Ekkin Kyo (“Sutra” Ekkin). Con ello, los monjes pudieron recuperar su fuerza espiritual y física, y se cuenta que estos monjes del Templo Shao-lin llegaron a ser conocidos por toda china por su coraje y fortaleza.             En tiempos posteriores, después de que las enseñanzas del método originalmente propuesto por Daruma se esparcieran a muchos otros lugares, llego a ser conocido por el nombre de su origen y fue llamado Shorin-ji Kempo. Fue este método el que con el tiempo llego a las islas Ryu Kyu y se transformo en el Okinawa-te, el antecesor del actual Karate.             Aunque no hay evidencia documentada que pueda clarificar datos tales como fechas de aparición o de las organizaciones que originalmente existieran, se cree que el karate debió venir a Okinawa en tiempos remotos. Con todo, este Kempo ha llegado a ser conocido como un arte marcial exclusivo de Okinawa. Hace unos quinientos años, después de que el famoso rey-heroe Sho Hashi uniera los tres territorios de Okinawa, se adopto una política nacional bajo la cual quedo prohibida la posesión de cualquier tipo de armas. Unos doscientos años más tarde (en el calendario japonés, el decimocuarto año de Keicho, 1609), las armas habían sido confiscadas por el gobierno en todas las islas, en el tiempo en que los Ryukyu estuvieron bajo la soberanía del clan Satsuma de Japón. Se supone que el desarrollo de karate en las islas, como medio de autodefensa sin armas, recibió un tremendo ímpetu como resultado de esta doble prohibición, y a causa de ello fue desarrollado hasta llegar a ser el arte marcial okinawense del karate como lo conocemos hoy en día.             No hay duda de que los muchos expertos que viajaban entre Okinawa y China, contribuyeron considerablemente a la evolución del Karate hasta su actual nivel. Por ejemplo, ha llegado hasta nosotros, transmitido de palabra, que hace alrededor de doscientos años, un tal Sakugawa de Akata, en Shuri, viajo a China y regreso a Okinawa después de aprender Karate, llegando a ser conocido como “Karate Sakugawa” en su tiempo. Por otra parte, según Shiodaira de Shuri, hace ciento cincuenta años (como se apunta en The Oshima Note, de Tobe de Tosa, Japón), un experto chino llamado Ko Shanku, arribo a Okinawa con algunos de sus alumnos e introdujo un estilo de Kempo. Expertos Okinawenses tales como Sakiyama, Gushi, Tomoyori, de Naha, estudiaron furante algún tiempo con el agregado militar chino, Ason; Matsumura, de Shuri y Maesato de Kogusuku, de Kume, con el agregado militar Waishinzan. Se dice que un profesor de Gusukuma, Kanaguzuku, Matsumura, Oyatomari, Yamada,Nakazato, Yamazato y toguchi, todos de Tomari, fue un chino del sur que llego a Okinawa a la deriva. De tal manera, el Karate consiguió su fineza y llego a organizarse en su forma actual.             En tiempos más recientes, el Maestro Tomigusuku recibió de Sakiyama, y los maestros Azato e Itosu fueron alumnos de Matsumura y Gusukuma respectivamente. Los maestros Azato e Itosu fueron los profesores que instruyeron a este escritor, y a los que esta grandemente reconocido.       PRESENTACION PÚBLICA DEL KARATE               El entrenamiento de karate fue siempre llevado con el mayor secreto en Okinawa, sin que nadie enseñase o entrenase su arte abiertamente como se hace hoy en día. Por esta razón, los libros o escritos sobre el tema son casi inexistentes. Era naturalmente impensable en que el karate pudiera ser mostrando en una exhibición publica. Con el comienzo del periodo Meiji (1868-1912), se implanto el sistema formal de educación y el sistema de conscripción militar, y durante los exámenes médicos de conscriptos y estudiantes se reconocía a la primera visto los jóvenes que habían recibido entrenamiento de karate, lo que impresiono grandemente a los doctores que hacían las pruebas, por el equilibrado desarrollo de sus miembros y por su clara definición muscular. Entonces, algo mas tarde, el comisario de escuelas publicas, Shintaro Ogawa, en un informe dirigido al ministro de Educación recomendó firmemente que los programas de educación física de las escuelas normales y del Primer Instituto Público de Segunda Enseñanza. Esta recomendación fue aceptada y puesta en práctica en 1902. Esta fue la primera vez en que el karate había sido enseñado al público en general.             Poco tiempo después del fin de la guerra ruso-japonesa, en 1906, el autor convenció a unos cuantos amigos para formar un grupo que diera exhibiciones, y juntos recorrimos Okinawa. Probablemente fue esta la primera ocasión en que se hicieran demostraciones públicas de karate, en particular, recuerdo que en la ceremonia de apertura de un nuevo edificio oficial, a la cual fueron invitadas muchas personas de relevancia nacional, fui requerido para dirigir un grupo de cinco destacados maestros de karate en una exhibición de este arte marcial único. En otra ocasión fui invitado por la asociación médica para demostrar y explicar el karate como medio de educación física. También recuerdo una demostración antes lo estudiantes de la escuela intermedia de la cuidad de Naha, y mas tarde a estos mismos estudiantes, en un torneo atlético urbano, hacer una exhibición de karate con los cálidos aplausos de los lugareños Durante los años 1914 y 1915, un grupo formado por Mabuni, Motobu, kyan, Gusukuma, Ogusuku, Tokumura, Ishikawa, Yahiku y yo, así como muchos otros amigos, dimos muchas exhibiciones, usando las ciudades de Naha y Shuri como centros de los que salíamos a las áreas circundantes. Fue debido a los incesantes esfuerzos de este grupo para popularizar el karate a través de conferencias y demostraciones por lo cual el karate llego a ser bien conocido por el publico, al menos en Okinawa. En 1916 o en 1917, el autor continuando la promoción para un mayor reconocimiento del karate, fue invitado para representar a la Prefectura de Okinawa en el Butoku-den de Kyoto, por aquel tiempo centro oficial de todas las artes marciales, en una demostración de karate. Que yo sepa, era la primera vez que el karate, que durante tanto tiempo había sido enseñado en secreto, iba a ser exhibido fuera de Okinawa.             El 6 de marzo de 1921, el emperador de Japon que entonces era el príncipe heredero, en viaje oficial de camino a Europa visito Okinawa. Para tal ocasión se eligio el karate para hacer una demostración ante el principoe en el Gran Salon del Castillo de Shuri, y yo humildemente recibi el hoinor y la responsabilidad de la designacio para dirigir la exhibición de jarate por un selecto grupo de estudiantes de segunda enseñanza y universitarios. Fue gratificante escuchar algún tiempo después, que el príncipe heredero, al ser preguntado acerca de sus impresiones sobre Okinawa, había expresado en especial gusto por el bello paisaje, el Drenaje del Dragon, de la fuente Magica del Castillo de Shuri, y la misteriosa elegancia del Karate.             Al comienzo de la primavera de 1922 , el Ministerio de Educacion celebro su Primera Exhibicio Nacional Atletica en Tokio, y el Departamento de Educación de la Prefectura de Okinawa, me pidió que preparase una exhibición de karate para tal evento. Acepte el cometido y pise mi mejor empeño e la producción de tres largos rollos de papel que contenían la historia del karate así como ilustraciones de kata y de técnicas. Viaje a Tokio con los rollos de papel como representante de la exhibición. Yo había esperado regresar a Okinawa al terminar la exhibición atlética, pero varios grupos entre los que se encontraban la familia Sho(descendientes del ultimo rey de Okinawa, Sho Tai), el Kodokan, la Academia Militar, la asociación de bares, la Sociedad para la Investigación de la Educación Física de Segunda Enseñanza, y mas de otras diez asociaciones y organizaciones, me pidieron con suma insistencia q permaneciese en Tokio para dar una mas detallada información sobre karate. Aunque no me sentía digno de llevar a cabo esa tarea, creo q seria en beneficio del karate, y por ello, hice muchos viajes por todo el país, dando charlas y demostraciones en un esfuerzo por popularizar el arte.             Durante ese tiempo, el maestro de arte Hoan Kosugi me comento un día: “Si usted regresa a Okinawa, nos encontraremos con dificultades para entrenar por falta de instrucción; ¿no podrá tal vez dejarnos algún escrito que explicase este camino [do]?”. Me quede profundamente conmovido por su petición, y habiendo considerado yo mismo muchas veces la posibilidad de escribir algunas cosas sobre karate, comencé a dedicar mis tardes a la confección de un libro, que finalmente fue publicado en noviembre de 1922, con el titulo de RyuKyu Kempo: Karate. Este pequeño libro fue la primera obra publicada sobre Karate. A través de él, el karate, antes enseñado en secreto, se abría al mundo. Sin embargo, al año siguiente, las planchas del libro fueron destruidas por el Gran Terremoto Kanto de 1923, y esto me llevo a publicar una edición revisada bajo el titulo de Renta Goshin Karate-jitsu [fortalecimiento de la fuerza de voluntad y autodefensa a través de las técnicas de Karate]. Esta edición fue leída por el mismo emperador, un honor, por supuesto, no solo para mi sino para el Karate-do en si mismo. En otra ocasión, a finales de 1924, di una exhibición en el Salón Jichi (“auto-gobierno”) en Ueno, Tokio, habiendo clasificado en el Concurso Abierto de Tokio de Ejercicios Atléticos. El 20 de marzo de 1928, por invitación de la Agencia de la Casa Imperial, hice una demostración con quince alumnos en el edificio de Sainei-kan de los jardines del palacio.             Durante años, absorto en mi entusiasmo por explicar, demostrar y viajar de aquí para allá, he estado demasiado ocupado para regresar a Okinawa. Mientras respondía a las peticiones de clases particulares en el Meiseijiku (un dojo) y continuaba introduciendo el karate en universidad y corporaciones comerciales, el tiempo había pasado hasta el día de hoy. Las universidades con las que he tenido contacto han sido Keio, Waseda, Shodai, Takusoku, Chuo Gakushu-in, Hosei entre otras mas, además de otros grupos importantes como los centros comerciales, se podían enumerar tan solo en Tokio, diez dojo en donde se daba instrucción de karate en los años treinta. Hoy día, por casi todos los sitios de Japón, puedo escuchar las voces del entrenamiento de karate. Y finalmente, el karate ha sido introducido incluso en distantes lugares en el extranjero. Al evocar los últimos cuarenta años y recordad aquellos días al principio en que junto con mis amigos presentamos al karate por primera vez, es realmente difícil para mi asumir la extensa aceptación actual del karate. Parece como si fuera un periodo diferente.